1Cabeza ósea: neurocráneo y viscerocráneo
La cabeza ósea (coloquialmente "calavera") comprende el neurocráneo (cráneo propiamente dicho, aloja el encéfalo) y el viscerocráneo (cara, presta inserción a los músculos de la mímica y la masticación y aloja parte de los órganos de los sentidos). En anatomía estricta, "cráneo" designa solo al neurocráneo, aunque coloquialmente se use para toda la cabeza ósea. El neurocráneo, a su vez, se divide en calota (bóveda) y base, con un límite convencional que pasa por la glabela, el borde supraorbitario, el arco cigomático y la protuberancia occipital externa.
2Los doce huesos del neurocráneo
El neurocráneo forma una caja ovoide, más ancha en su porción posterior, constituida por 12 huesos: 4 impares y mediales (frontal, etmoides, esfenoides, occipital) y 4 pares (parietales, temporales).
| Hueso | Tipo | Rasgos principales |
|---|---|---|
| Frontal | Plano, neumático (impar) | Forma la frente y el techo de ambas órbitas; cara interna con el surco para el seno longitudinal superior; cara orbitaria dividida por la escotadura etmoidal |
| Etmoides | Irregular, neumático (impar) | Forma de "T": lámina vertical (perpendicular, tabique nasal), lámina horizontal (cribosa) y dos masas laterales con las celdillas etmoidales; aloja las raíces del nervio olfatorio |
| Esfenoides | Irregular, neumático (impar) | "Hueso clave" de la base: cuerpo (silla turca, seno esfenoidal), alas menores (delimitan el conducto óptico) y alas mayores (fosa craneal media, con los agujeros redondo, oval y espinoso), apófisis pterigoides |
| Occipital | Plano (impar) | Cierra el cráneo posteroinferiormente; agujero magno, cóndilos occipitales (articulan con el atlas), porción basilar (clivus) |
| Parietal | Plano (par) | Dos caras y cuatro bordes dentados; cara interna recorrida por los surcos de la arteria meníngea media y el canal para el seno sagital superior |
| Temporal | Plano e irregular (par) | Aloja el oído; cuatro porciones: escamosa (apófisis cigomática, cavidad glenoidea para la ATM), petromastoidea (peñasco + mastoides con antro y celdillas), timpánica (conducto auditivo externo) e hioidea (apófisis estiloides) |
3Huesos del viscerocráneo
El viscerocráneo tiene dos huesos impares —mandíbula (único hueso móvil de la cabeza) y vómer (tabique nasal óseo posteroinferior)— y seis pares: maxilares (alojan las piezas dentarias superiores), cigomáticos (pómulos), palatinos, lagrimales (unguis), nasales y cornetes inferiores. En conjunto delimitan cinco espacios: las cavidades orbitarias, la cavidad bucal, las fosas nasales, y alojan al hueso hioides y a los huesecillos del oído medio.
4Suturas y puntos craneométricos
Las suturas son articulaciones fibrosas (sinartrosis) exclusivas de la cabeza, que permiten cierta compliancia y elasticidad: coronal (frontal-parietales), sagital (entre ambos parietales), lambdoidea (parietales-occipital) y metópica (entre las dos mitades del frontal, habitualmente osificada en el adulto). Donde confluyen varias suturas se definen puntos craneométricos, de referencia quirúrgica y antropológica: bregma (sagital + coronal), lambda (sagital + lambdoidea), pterion (parietal + frontal + esfenoides — el punto más fino del cráneo, y por debajo transcurre la arteria meníngea media, lo que lo vuelve especialmente vulnerable a fracturas con hematoma epidural) y asterion (temporal + parietal + occipital).
En el recién nacido, las suturas no están osificadas y dejan espacios membranosos —las fontanelas— en los mismos puntos: la anterior o bregmática (romboidal, la mayor, se cierra hacia los 18 meses) y la posterior o lambdoidea (triangular, se cierra hacia los 2-3 meses), además de las fontanelas laterales (esfenoidal y mastoidea). Permiten el moldeamiento craneal durante el parto y son un punto de referencia palpable para evaluar hidratación y presión intracraneal en el lactante.
5Organización general de la base del cráneo
La base craneal sostiene el encéfalo y separa el neurocráneo del esqueleto facial. Se describe una cara endocraneana (relacionada con el encéfalo) y una cara exocraneana (relacionada con el cuello y la cara), formadas por el etmoides, el esfenoides, el frontal, los temporales y el occipital. Vista desde adentro, la base presenta salientes óseas —arbotantes, zonas de mayor resistencia mecánica que se proyectan hacia la calota (frontoetmoidal, esfenobasilar, orbitoesfenoidal, petromastoideo)— que delimitan tres depresiones a cada lado: las tres fosas craneales.
6Fosa craneal anterior
La fosa craneal anterior, la menos profunda de las tres, aloja las porciones inferiores y anteriores de los lóbulos frontales. Está formada por el frontal (por delante, cuya cara orbitaria forma la mayor parte del piso), el etmoides (en el centro, con la lámina cribosa) y el esfenoides (por detrás, cuerpo y alas menores). En la línea media se eleva la cresta frontal (inserción de la hoz del cerebro); a cada lado, la lámina cribosa del etmoides, perforada por múltiples forámenes que dan paso a los filetes del nervio olfatorio (par I) hacia el bulbo olfatorio, que reposa directamente sobre ella. Por delante de la cresta, el agujero ciego da paso a una vena emisaria hacia los senos venosos durales.
La lámina cribosa es delgada y está perforada por decenas de forámenes olfatorios. Un traumatismo de cráneo con fractura en esta zona puede seccionar los filetes del nervio olfatorio (anosmia) y romper la duramadre adyacente, permitiendo la fuga de líquido cefalorraquídeo hacia la nariz (rinolicuorrea) — una urgencia por el riesgo de meningitis ascendente.
7Fosa craneal media
La fosa craneal media, más profunda que la anterior, aloja los lóbulos temporales en sus porciones laterales (fosas esfenotemporales) y estructuras vasculonerviosas centrales alrededor del cuerpo del esfenoides. Está formada por el esfenoides y el temporal (peñasco).
En el centro, la silla turca (un nicho en la cara superior del cuerpo del esfenoides) aloja la hipófisis, limitada por cuatro apófisis clinoides (dos anteriores, dos posteriores, estas últimas en el borde de la lámina cuadrilátera). A cada lado de la silla, el surco (seno) cavernoso aloja un plexo venoso que envuelve a la arteria carótida interna y al nervio abducens (VI); por su pared lateral discurren, de superior a inferior, el oculomotor (III), el troclear (IV) y la rama oftálmica (V1) del trigémino.
La hendidura esfenoidal (fisura orbitaria superior), entre el ala mayor y el ala menor del esfenoides, comunica la fosa media con la órbita. Alrededor de su borde superior se inserta el tendón de Zinn, cuyas expansiones forman un anillo fibroso: por dentro del anillo pasan el oculomotor (III), el abducens (VI) y el nervio nasociliar (rama de V1); por fuera del anillo pasan el troclear (IV) y las ramas frontal y lagrimal de V1, junto con la vena oftálmica.
El ala mayor del esfenoides está perforada por tres agujeros en sentido anteroposterior, cada uno con un contenido específico:
| Agujero | Comunica con | Contenido |
|---|---|---|
| Redondo (mayor) | Fosa pterigopalatina | Nervio maxilar (V2) |
| Oval | Fosa infratemporal | Nervio mandibular (V3) |
| Espinoso (redondo menor) | Fosa infratemporal, posterolateral al oval | Arteria meníngea media y ramo meníngeo de V3 — su lesión traumática es la causa clásica del hematoma epidural |
Otros dos elementos completan la fosa media: el agujero rasgado anterior (foramen lacerum), entre el vértice del peñasco y el esfenoides/occipital, obturado por fibrocartílago; y el conducto (agujero) carotídeo, labrado en el peñasco temporal, por donde asciende la arteria carótida interna hacia el seno cavernoso, acompañada por fibras simpáticas periarteriales.
8Fosa craneal posterior
La fosa craneal posterior, la más profunda y amplia, aloja el tronco encefálico y el cerebelo. Está formada principalmente por el occipital y la cara posterior del temporal (peñasco), con el dorso de la silla turca como límite anterior. El agujero magno, en su centro, da paso a la médula oblonga, las arterias vertebrales y las raíces espinales del nervio accesorio. Otros agujeros relevantes: el conducto auditivo interno (pares VII y VIII), el agujero yugular (pares IX, X, XI y la vena yugular interna, que continúa el seno sigmoideo) y el conducto del hipogloso (condíleo anterior) (par XII, atraviesa el cóndilo occipital).
La fosa anterior comunica con la nariz (olfatorio); la media con la órbita y la cara (óptico, III-VI, V1-V3); la posterior con el cuello y el conducto raquídeo (VII-XII, arteria vertebral). Razonar qué región vecina drena o irriga cada fosa reemplaza la memorización aislada de cada agujero.
9Trampas de examen
| Trampa | Por qué confunde | Aclaración |
|---|---|---|
| Confundir agujero redondo (mayor) con agujero espinoso (redondo menor) | Ambos nombres incluyen "redondo" y están en el ala mayor del esfenoides | El redondo mayor lleva V2 hacia la fosa pterigopalatina; el espinoso (redondo menor), más posterolateral, lleva la arteria meníngea media hacia la fosa infratemporal |
| Pensar que el pterion es solo un punto de referencia craneométrico | Se agrupa junto a bregma, lambda y asterion como "puntos de sutura" | El pterion es además el punto más fino de la calota y el sitio bajo el cual transcurre la arteria meníngea media — un golpe lateral en esa zona es de alto riesgo de hematoma epidural |
| Asociar toda fractura de base de cráneo con el agujero magno | Es el agujero más grande y conocido de la base | El sitio típico de fractura y fístula de LCR es la lámina cribosa (fosa anterior) o el peñasco temporal (fosa media/posterior), no el agujero magno |
10Puntos clave
- La cabeza ósea se divide en neurocráneo (12 huesos, aloja el encéfalo) y viscerocráneo (cara).
- Las suturas definen puntos craneométricos (bregma, lambda, pterion, asterion); sus equivalentes fetales son las fontanelas, que se cierran en tiempos distintos.
- La fosa craneal anterior se relaciona con la nariz y el olfato; su fractura produce rinolicuorrea y anosmia.
- La fosa craneal media contiene la silla turca (hipófisis), el seno cavernoso (carótida interna + VI) y los agujeros de la mayoría de los pares craneales oculomotores y del trigémino.
- El anillo de Zinn separa qué nervios pasan dentro (III, VI, nasociliar) o fuera (IV, ramas frontal/lagrimal de V1) de la hendidura esfenoidal.
- La fosa craneal posterior contiene el agujero magno y los agujeros de los pares craneales bajos (VII-XII).
- La arteria meníngea media, en el agujero espinoso y bajo el pterion, es la causa clásica del hematoma epidural postraumático.