1Extremo distal del húmero
Aplanado en sentido anteroposterior, presenta una superficie articular (el cóndilo, lateral, se articula con el radio; la tróclea, medial, se articula con el cúbito), tres fosas (coronoidea y radial en la cara anterior, por encima de tróclea y cóndilo respectivamente; olecraniana en la cara posterior, por encima de la tróclea) y dos eminencias no articulares: el epicóndilo medial (epitróclea), para los músculos epitrocleares (flexopronadores del antebrazo), rodeado por detrás por el nervio cubital; y el epicóndilo lateral, para los músculos epicondíleos (extensores-supinadores).
2Compartimentos y músculos del brazo
Dos tabiques intermusculares dividen el brazo en dos compartimentos. El compartimento anterior (flexor), inervado por el nervio musculocutáneo:
| Músculo | Origen | Inserción | Función |
|---|---|---|---|
| Bíceps braquial | Cabeza larga: tubérculo supraglenoideo. Cabeza corta: apófisis coracoides | Tuberosidad del radio y fascia antebraquial | Flexión del codo, supinación del antebrazo |
| Coracobraquial | Apófisis coracoides | Cara medial del húmero (tercio superior) | Flexión y aducción del brazo |
| Braquial (anterior) | Cara anterior del húmero (mitad distal) | Tuberosidad del cúbito | Flexión pura del codo (el flexor más potente) |
El compartimento posterior (extensor) contiene al tríceps braquial (cabeza larga: tubérculo infraglenoideo; cabeza lateral: por encima del surco radial; cabeza medial: por debajo del surco radial — las tres convergen en un tendón común sobre el olécranon), inervado por el nervio radial.
3El nervio radial en el canal de torsión
El nervio radial recorre la cara posterior del húmero dentro del surco (canal) del nervio radial, en contacto directo con la diáfisis, acompañado de la arteria braquial profunda. Esta relación explica por qué una fractura de la diáfisis humeral en su tercio medio es la causa clásica de lesión del nervio radial, con la consiguiente "mano péndula" por parálisis de toda la musculatura extensora del antebrazo.
4Arteria braquial
Continuación de la axilar, desciende por el compartimento anterior acompañando al nervio mediano (que la cruza de lateral a medial) y se hace superficial en el surco bicipital medial, donde es palpable —sitio clásico de auscultación de la presión arterial—. Se bifurca a nivel del cuello del radio en las arterias radial y cubital.
5Articulación del codo: tres articulaciones en una cápsula
El codo integra tres articulaciones dentro de una misma cápsula fibrosa, con una sinovial común que forma tres fondos de saco (anterior, posterior/subtricipital, perirradial):
| Articulación | Superficies | Tipo | Movimiento |
|---|---|---|---|
| Humerocubital (trócleocubital) | Tróclea humeral — cavidad sigmoidea mayor del cúbito | Troclear | Flexoextensión |
| Humerorradial (cóndilorradial) | Cóndilo humeral — cavidad glenoidea (cúpula) del radio | Enartrosis funcional | Flexoextensión + acompaña la pronosupinación |
| Radiocubital proximal | Cúpula radial — cavidad sigmoidea menor del cúbito | Trocoide | Pronosupinación |
Los medios de unión son un ligamento capsular y cuatro ligamentos periféricos: anterior y posterior (cubren la cápsula), colateral medio (interno) (tres fascículos en abanico desde la epitróclea al olécranon) y colateral lateral (externo) (tres fascículos desde el epicóndilo a la cabeza del radio). El ligamento anular rodea la cabeza del radio y la mantiene aplicada contra el cúbito, permitiendo su rotación libre durante la pronosupinación.
6Los canales bicipitales
En la cara anterior del codo, el tendón distal del bíceps braquial divide la región en dos canales:
| Canal | Límites | Contenido |
|---|---|---|
| Bicipital medial | Lateral: tendón del bíceps. Medial: pronador redondo. Posterior: braquial | Arteria y vena braquial, nervio mediano |
| Bicipital lateral | Medial: tendón del bíceps. Lateral: braquiorradial (supinador largo). Posterior: braquial | Nervio radial (dividiéndose en sus ramas superficial y profunda) y arteria recurrente radial |
El canal bicipital medial contiene la arteria braquial y el nervio mediano justo por debajo de la fascia, en una zona donde las venas superficiales (basílica, mediana cubital) son prominentes y accesibles: por eso es el sitio preferido para extracciones de sangre, pero también donde una punción mal dirigida puede lesionar la arteria braquial o el nervio mediano.
7El nervio cubital en el codo
El nervio cubital, sin ramas musculares en el brazo, cruza hacia la cara posterior en el tercio distal y pasa por el canal epitrócleo-olecraneano (entre epitróclea y olécranon), completamente superficial y en contacto directo con el hueso. Esta ubicación explica por qué un golpe en esa zona —el "hueso de la risa"— produce una descarga eléctrica característica que recorre el borde cubital del antebrazo y la mano.
8Trampas de examen
| Trampa | Por qué confunde | Aclaración |
|---|---|---|
| Pensar que el codo es una sola articulación | Se mueve y se examina como una unidad | Son tres articulaciones (humerocubital, humerorradial, radiocubital proximal) dentro de una cápsula común, cada una con un movimiento distinto |
| Confundir la lesión del radial (fractura humeral) con la del cubital (traumatismo del codo) | Ambas son lesiones nerviosas "del brazo" | El radial se lesiona típicamente en la diáfisis humeral (mano péndula); el cubital se lesiona típicamente en el codo (déficit sensitivo y motor de la mano, sin afectar la extensión de la muñeca) |
| Confundir epicóndilo con epitróclea | Ambos son "eminencias" del húmero distal cerca de la tróclea/cóndilo | La epitróclea (epicóndilo medial) es para los flexopronadores (con el cubital detrás); el epicóndilo (lateral) es para los extensores-supinadores |
9Puntos clave
- El compartimento anterior del brazo (bíceps, coracobraquial, braquial) depende del musculocutáneo; el posterior (tríceps), del radial.
- El nervio radial, adosado a la diáfisis humeral, se lesiona clásicamente en fracturas de ese hueso.
- El codo integra tres articulaciones: humerocubital y humerorradial (flexoextensión) y radiocubital proximal (pronosupinación), estabilizadas por los ligamentos colaterales y el anular.
- El canal bicipital medial lleva arteria braquial + nervio mediano; el lateral lleva el nervio radial dividiéndose en sus ramas terminales.
- El nervio cubital, superficial en el canal epitrócleo-olecraneano, es vulnerable a golpes directos en esa zona.