1Músculos de la masticación
Cuatro músculos, todos inervados por la rama motora de V3 (nervio mandibular), mueven la articulación temporomandibular (ATM): el temporal y el masetero (elevan la mandíbula, cierran la boca) y los pterigoideos medial y lateral (el medial ayuda a elevar; el lateral protruye y desvía la mandíbula, y es el único que participa activamente en la apertura). Los movimientos de masticación combinan elevación-descenso, protrusión-retrusión y movimientos laterales de diducción, posibles porque la ATM es una articulación bicondílea con un disco articular que la divide en dos compartimentos.
2Músculos de la expresión facial
Los músculos cutáneos de la cara, todos inervados por el nervio facial (par VII), no mueven huesos sino piel: se insertan en la dermis y en el sistema músculo-aponeurótico superficial (SMAS). Los más relevantes clínicamente son el orbicular de los ojos (cierra el párpado; su parálisis impide el cierre palpebral y expone la córnea), el orbicular de los labios y el buccinador (comprime la mejilla contra los dientes, esencial para mantener el bolo alimenticio durante la masticación), y el frontal (eleva las cejas, arruga la frente).
3Irrigación: arterias facial y maxilar
La arteria facial, rama de la carótida externa, cruza el borde inferior de la mandíbula por delante del masetero (sitio clásico de palpación del pulso facial) y asciende sinuosa hacia el ángulo de la boca y la nariz, irrigando los tejidos superficiales de la cara. La arteria maxilar, la rama terminal más voluminosa de la carótida externa, transcurre en un plano profundo (fosa infratemporal y pterigopalatina) y da la arteria meníngea media (que asciende hacia el agujero espinoso, ver capítulo anterior) entre sus ramas.
El drenaje venoso sigue un trayecto paralelo por la vena facial, que termina en la vena yugular interna; su comunicación, a través de las venas oftálmicas, con el seno cavernoso intracraneal explica por qué una infección de la "zona de peligro" de la cara (entre las comisuras labiales y la raíz nasal) puede propagarse y producir una trombosis del seno cavernoso.
4Nervio facial: recorrido extracraneal
Tras emerger por el agujero estilomastoideo, el nervio facial atraviesa la glándula parótida (sin inervarla; solo la atraviesa) y se divide en cinco ramas terminales que forman la "pata de ganso" (pes anserinus): temporal, cigomática, bucal, mandibular y cervical, cada una destinada a un grupo muscular de la mímica facial. Esta distribución explica el patrón clínico de la parálisis facial periférica (compromiso de todas las ramas, hemicara completa incluida la frente) frente a la central (respeta la frente, porque recibe inervación cortical bilateral).
La frente recibe inervación cortical de ambos hemisferios; el resto de la cara, solo del hemisferio contralateral. Por eso una lesión central (ACV) respeta la elevación de la ceja del lado afectado, mientras que una lesión periférica (parálisis de Bell, cirugía de parótida) compromete toda la hemicara por igual, frente incluida.
5Nervio trigémino: sensibilidad de la cara
El nervio trigémino (par V) es el responsable de casi toda la sensibilidad de la cara, dividido en tres territorios netamente delimitados: oftálmico (V1) (frente, párpado superior, dorso nasal, sale por la hendidura esfenoidal), maxilar (V2) (mejilla, párpado inferior, labio superior, sale por el agujero redondo) y mandibular (V3) (mentón, labio inferior, región temporal, sale por el agujero oval; única rama con componente motor, el de la masticación).
6Trampas de examen
| Trampa | Por qué confunde | Aclaración |
|---|---|---|
| Pensar que el facial inerva la parótida | El nervio la atraviesa físicamente | La inervación (parasimpática, secretora) de la parótida depende del glosofaríngeo (IX) vía el nervio auriculotemporal; el facial solo la atraviesa de camino a la cara |
| Olvidar que V3 tiene componente motor | El trigémino se estudia como "el nervio sensitivo de la cara" | V3 es mixto: lleva sensibilidad del tercio inferior de la cara y también la motricidad de los músculos de la masticación |
7Puntos clave
- Los músculos de la masticación dependen de V3; los de la expresión facial, del nervio facial (VII).
- La arteria facial es superficial y palpable en el borde mandibular; la maxilar es profunda y da la meníngea media.
- El facial atraviesa (sin inervar) la parótida y se divide en cinco ramas terminales ("pata de ganso").
- Una parálisis facial periférica compromete toda la hemicara, incluida la frente; una central respeta la frente.
- El trigémino se organiza en tres territorios sensitivos netos (V1, V2, V3); solo V3 lleva también motricidad.