1La caja torácica: 37 piezas óseas
El esqueleto torácico combina el esternón (manubrio, cuerpo y apófisis xifoides — el manubrio con la escotadura yugular y las carillas para clavícula y 1.ª-2.ª costilla), 12 vértebras torácicas y 24 costillas. Las costillas se clasifican en verdaderas (1.ª-7.ª, cartílago propio hasta el esternón), falsas (8.ª-10.ª, cartílago fusionado antes de llegar al esternón) y flotantes (11.ª-12.ª, sin conexión anterior, lo que permite la expansión del abdomen en el embarazo).
2Las articulaciones de la pared torácica
Cuatro sistemas articulares, todos de escasa amplitud individual pero sumados permiten la ventilación:
| Articulación | Superficies | Tipo |
|---|---|---|
| Costovertebral | Cabeza costal — cuerpos vertebrales adyacentes + disco | Sinovial |
| Costotransversa | Tubérculo costal — apófisis transversa homónima | Sinovial (eje de "sube y baja" de la costilla) |
| Costocondral | Extremo esternal de la costilla — cartílago costal | Sincondrosis (sin movimiento) |
| Intercondral (6.º-9.º cartílago) | Bordes de cartílagos costales vecinos | Sinovial plana |
| Esternocostal (costillas II-VII) | Cartílago costal — esternón | Anfiartrosis (sinovial en la 2.ª, cartilaginosas en el resto) |
3Mecánica de la ventilación
El diafragma es responsable del 75-80% del movimiento inspiratorio: su contracción desciende el suelo de la caja torácica, aumentando el volumen pulmonar. Los intercostales externos elevan la parrilla costal (más bien de soporte y de participación en la respiración forzada que motores de la inspiración basal); en reposo, la espiración es pasiva (relajación diafragmática + retracción elástica pulmonar); en la ventilación forzada se suman escalenos y esternocleidomastoideo (inspiración) y músculos abdominales (espiración activa).
4El diafragma: forma, hiatos e inervación
Tiene forma de dos cúpulas (hemidiafragmas) con un centro tendinoso (frénico) central y porciones musculares periféricas insertas en la apófisis xifoides, los bordes costales inferiores y, por dos pilares, en las vértebras lumbares (derecho: L1-L4; izquierdo: L1-L3). Tres hiatos lo perforan, cada uno a la altura de una vértebra distinta:
| Hiato | Nivel | Contenido |
|---|---|---|
| Aórtico | T12 | Aorta, vena ácigos y hemiácigos, conducto torácico — el más posterior, no se mueve con la respiración |
| Esofágico | T10 | Esófago, troncos vagales anterior y posterior |
| De la vena cava | T8 | Vena cava inferior, ramo del nervio frénico derecho — el más anterior |
La inervación motora depende exclusivamente de los nervios frénicos (C3-C5, mayor aporte de C4); cada uno inerva su hemidiafragma de forma independiente, por lo que una parálisis unilateral suele ser bien tolerada, mientras que la bilateral produce disnea significativa con respiración paradójica.
5Las pleuras
Cada pulmón está envuelto por la pleura visceral (adherida al pulmón, se introduce en las cisuras) y la pleura parietal (pared torácica, diafragma, mediastino). Entre ambas, la cavidad pleural virtual mantiene el pulmón adosado a la pared por tensión superficial —la base de por qué un neumotórax colapsa el pulmón—. La pleura parietal se proyecta más caudal que el borde pulmonar, dejando el receso costodiafragmático, sitio de acumulación preferente de líquido en un derrame.
6Anatomía pulmonar
El pulmón derecho tiene tres lóbulos (cisuras oblicua y horizontal); el izquierdo, dos (solo cisura oblicua, con la língula como equivalente del lóbulo medio, y menor volumen por la impronta cardíaca). Cada lóbulo se subdivide en segmentos broncopulmonares, unidades quirúrgicas independientes con su propio bronquio y arteria segmentaria. El hilio pulmonar es el punto de entrada/salida del bronquio principal, las arterias y venas pulmonares y los ganglios linfáticos.
El bronquio principal derecho se separa de la tráquea con un ángulo más cerrado que el izquierdo, además de ser más corto y de mayor calibre. Por eso un cuerpo extraño aspirado, o un tubo endotraqueal introducido en exceso, tiende a alojarse en el bronquio derecho.
7Trampas de examen
| Trampa | Por qué confunde | Aclaración |
|---|---|---|
| Pensar que los tres hiatos diafragmáticos están al mismo nivel | Se agrupan como "los orificios del diafragma" | Cada uno tiene un nivel vertebral distinto (VC en T8, esofágico en T10, aórtico en T12) — un orden mnemotécnico clásico es "8-10-12, come vino a las 12 (vena cava, esófago, aorta)" |
| Creer que la parálisis frénica bilateral es igual de tolerada que la unilateral | Ambas son "parálisis del mismo nervio" | Cada frénico inerva su hemidiafragma de forma independiente; la unilateral suele ser asintomática, la bilateral produce disnea significativa |
| Pensar que el borde del pulmón y el borde de la pleura coinciden | Ambos se describen como "el límite del tórax" | La pleura parietal se extiende más caudal que el pulmón, dejando el receso costodiafragmático, clave en el derrame pleural |
8Puntos clave
- La caja torácica combina 37 piezas óseas y 4 sistemas articulares de escasa amplitud individual.
- El diafragma aporta el 75-80% del movimiento inspiratorio; sus tres hiatos (VC en T8, esofágico en T10, aórtico en T12) tienen contenido y nivel específicos.
- Cada nervio frénico inerva su propio hemidiafragma de forma independiente.
- La cavidad pleural es virtual y mantiene el pulmón adosado a la pared por tensión superficial; el receso costodiafragmático es el sitio típico de un derrame.
- El pulmón derecho tiene 3 lóbulos, el izquierdo 2; los segmentos broncopulmonares son la unidad quirúrgica independiente de cada lóbulo.