1La caja torácica
La caja torácica se forma por 12 pares de costillas, el esternón (manubrio, cuerpo y apófisis xifoides) y las 12 vértebras torácicas. Las costillas se clasifican en verdaderas (1.ª a 7.ª, con cartílago costal propio hasta el esternón), falsas (8.ª a 10.ª, cuyo cartílago se une al de la costilla superior) y flotantes (11.ª y 12.ª, sin conexión anterior). Cada costilla se articula con la columna por dos puntos (cabeza costal con los cuerpos vertebrales, tubérculo costal con la apófisis transversa) y con el esternón por el cartílago costal, un conjunto de articulaciones que permite el movimiento de "asa de balde" característico de la ventilación.
La entrada torácica (superior), enmarcada por la primera costilla, el manubrio y T1, comunica el tórax con el cuello —por ella pasan la tráquea, el esófago, los grandes vasos y el vértice pulmonar—. La salida torácica (inferior), mucho más amplia, está cerrada por el diafragma.
2Mecánica de la ventilación
El diafragma es el músculo principal de la ventilación: al contraerse, desciende y aumenta el diámetro vertical de la caja torácica (la respiración tranquila depende casi exclusivamente de él). Los músculos intercostales externos elevan las costillas durante la inspiración forzada, aumentando los diámetros anteroposterior y transverso; los intercostales internos colaboran en la espiración forzada, descendiendo las costillas. En la ventilación forzada o vigorosa se suman músculos accesorios (esternocleidomastoideo, escalenos en la inspiración; músculos abdominales en la espiración activa).
3Las pleuras
Cada pulmón está envuelto por una membrana serosa doble: la pleura visceral (adherida íntimamente a la superficie pulmonar, se introduce en las cisuras) y la pleura parietal (tapiza la pared torácica, el diafragma y el mediastino). Entre ambas queda la cavidad pleural, virtual, con una fina película de líquido que permite el deslizamiento de un pulmón en expansión y, por tensión superficial, mantiene el pulmón adosado a la pared torácica —el fundamento de por qué un neumotórax (aire dentro de la cavidad pleural) colapsa el pulmón—.
La pleura parietal proyecta un margen inferior más caudal que el borde inferior del pulmón, dejando un espacio potencial —el receso costodiafragmático— que solo se ocupa de pulmón en inspiración profunda, y que es el sitio donde se acumula preferentemente el líquido en un derrame pleural.
4Anatomía pulmonar
El pulmón derecho tiene tres lóbulos (superior, medio, inferior, separados por las cisuras oblicua y horizontal); el pulmón izquierdo tiene dos (superior e inferior, separados solo por la cisura oblicua), con la língula como equivalente anatómico del lóbulo medio derecho, y una impronta cardíaca que reduce su volumen respecto al derecho. Cada lóbulo se subdivide en segmentos broncopulmonares, unidades anatómicas y quirúrgicas independientes (cada una con su propio bronquio segmentario y arteria segmentaria), lo que permite resecciones pulmonares limitadas a un segmento sin sacrificar todo el lóbulo.
El hilio pulmonar, en la cara medial de cada pulmón, es el punto de entrada y salida de bronquio principal, arteria y venas pulmonares, y ganglios linfáticos —el "pedículo" que ancla el pulmón al mediastino—.
El bronquio principal derecho se separa de la tráquea con un ángulo más cerrado (más vertical) que el izquierdo, además de ser más corto y de mayor calibre. Por eso un cuerpo extraño aspirado, o el extremo de un tubo endotraqueal introducido en exceso, tiende a alojarse preferentemente en el bronquio derecho.
5Trampas de examen
| Trampa | Por qué confunde | Aclaración |
|---|---|---|
| Pensar que el borde del pulmón y el borde de la pleura coinciden | Ambos se describen como "el límite del tórax" | La pleura parietal se extiende más caudal que el pulmón, dejando el receso costodiafragmático como espacio potencial, clave en el derrame pleural |
| Asumir que ambos pulmones tienen 3 lóbulos | Se asume simetría con el resto del cuerpo | El derecho tiene 3 lóbulos; el izquierdo solo 2, porque el corazón ocupa parte de su volumen |
6Puntos clave
- Las costillas se clasifican en verdaderas, falsas y flotantes según su relación con el esternón.
- El diafragma es el músculo principal de la ventilación tranquila; los intercostales y accesorios intervienen en la ventilación forzada.
- La cavidad pleural es virtual y mantiene el pulmón adosado a la pared torácica por tensión superficial.
- El receso costodiafragmático es el sitio típico de acumulación de líquido en un derrame pleural.
- El pulmón derecho tiene 3 lóbulos, el izquierdo 2; los segmentos broncopulmonares son la unidad quirúrgica independiente de cada lóbulo.
- El bronquio derecho, más vertical y ancho, es el sitio más frecuente de aspiración de cuerpos extraños.